老者此时坐在皇上的身边,腰背微微躬着,下巴也含了起来,眼神垂在脚尖前的不远处,双手捧着的茶杯,却没有喝一口,全身上下都在不动声色地诉说着恭敬,完全一改往日在此处时,那种昂首挺胸的姿态。
这位老者不是别人,正是当今朝堂之上的第一号风云人物,纵横朝廷的尚书令任霖阁。
平时坐在金銮殿的侧殿时的任霖阁,要么是指点江山的侃侃而谈,要么是沉默着听别人说话时,也是满脸运筹帷幄与威严。
几十年了,任霖阁还是第一次坐在这里时,从头到脚都是不自在,心里还直打鼓,两只耳朵伸得高高的,每一秒都在等着皇上开口,却又满心担心皇上开口。
而皇上,今日专门把任霖阁单独传到偏殿里,却偏偏就是什么要紧事都闭口不谈,一会聊聊新进贡来的好茶叶,一会又问问任沅桢的婚娶情况,就这样东聊西聊了快大半个时辰,仿佛丝毫不知道在这段时间里的每一秒、每一瞬,任霖阁都是坐如针毡的。
而皇上脸上的表情,看似和往日一样,在威严之中不乏许多亲切与信任。
可是任霖阁是谁,那可是在宦海沉浮了几十年,看着皇上的脸色看了半辈子的老狐狸,心思早已心如牛毛,怎么可能看不出在皇上显露亲切的脸上,分明多了几分微不可查的愠色。
这也正是任霖阁心情紧张的原因。
这时,皇上终于将茶杯放在了桌子上,像是突然想起来什么事一样,微微抬了抬眼,对任霖阁道:“对了任卿,朕今日想起来,你也有好些日子没见到你妹子了,所以朕在宝成殿的偏殿排了一桌暖锅,待会你出宫之前,就去宝成殿和皇后一起用个晚膳吧。”
任霖阁一听,连忙将茶杯双手捧着,小心翼翼放在了桌上,然后“噗通”一声就跪在了地上,丝毫不畏惧自己的一把养尊处优的老骨头全部散开一般,朗声谢恩道:“老臣叩谢陛下皇恩,陛下对老臣的恩情,老臣就是终生鞠躬尽瘁、结草衔环都不能还之万一!”
边说着,任霖阁边把头磕得“咚咚”响。
见到老臣如此恭敬的态度,皇上脸上露出了几分欣慰的亲切神色,但眼中分明是分毫不为所动。
“好啦好啦,亲人所亲,人之常伦嘛,任卿不必多礼了,快起来坐着吧。”
皇上正声道,象征性地摆了摆手。
“老臣遵命。”任霖阁闻言,又叩了个头,才从地上颤颤巍巍地爬了起来,躬着身子重新坐下了。
这时皇上从一旁的软塌上拿起一串玉石串珠,一只手捻着珠子,信口闲谈道:“这暖锅啊,朕今年冬天也吃了好几回,着实是不错,吃完身体暖,心里也就跟着暖了。
吃的时候啊,是满头生汗,满面生雾,吃着吃着,倒把心里的烦心事能暂时消解不少啊。”
任霖阁一听,立刻敏锐地听出了皇上在闲聊暖锅背后,实际想表达的真实意思,额头上登时就涌出了一层豆大的汗珠,连连应和道:“那实在太好了……太好了……”
皇上微微点点头,数着念珠笑而不语。
一时间,侧殿又陷入了闹心的沉默。
任霖阁的喉结上下滚了滚,又悄悄抬眼瞟了眼皇上,犹豫再三,终于下定决心开口道:“不过……老臣斗胆多言一句,若是陛下有什么烦心之事,有能用得到老臣的地方,还请陛下尽管吩咐老臣。”
任霖阁说到这里,又舔了舔嘴唇,才接着道:“虽然老臣年老无用、脑昏迂腐,但若有能效力于陛下、效力于天权的地方,老臣就是用尽了这把老骨头的最后一个渣,也要拼死为陛下分忧!”
皇上听闻这番慷慨激昂的忠诚表白,只是微微笑着摆了摆手,一连说了三个:“好,好,好,任卿不愧是朕最信任的老臣,最能体贴朕心中的苦衷。”
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