“给女人戴上王冠,就像把马鞍套到一头难以驯服的牛身上一样有悖常理。”——约翰·诺克斯
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艾丝黛拉走进锦缎覆盖的殿堂。
她垂下头颈,任由神使为她戴上镶嵌宝石的黄金冠冕,手持权杖与宝珠,转身望向身后的贵族与大臣们。
她刚满十六岁,生着柔美的黑发,白如凝脂的皮肤,天真无邪的大眼睛,湿光闪闪的眼睫毛,玫瑰一样天然红润的嘴唇。
她身材娇小,手脚都像孩子似的纤细小巧。
她也的确还是一个孩子。
没人嫉妒她小小年纪就坐在了王座上,大家都在心中怜悯她。
女人掌权,有违自然规律。
她头顶的王冠迟早被男人摘下来。
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艾丝黛拉是一个身世凄苦的小姑娘。
去年,她的父亲——约翰二世因病去世了,至今都没能查出病因。医生们蜂拥而入,拿着特制放大镜,对着国王的尸身研究了半天,也没研究出所以然来。
神圣光明帝国崇尚一切与“光”有关的元素,国王下葬的时候,选择了火化。
据说,焚尸当天,尸体突然浑身冒汗,嘴唇止不住地哆嗦,手脚像活人似的蜷缩了起来。有人甚至听见了凄厉的惨叫声,地狱里厉鬼的哀嚎也不过如此。
然而,如此恐怖离奇的事件,却没有在皇宫里掀起任何波澜。久而久之,被当成鬼怪传说不了了之。
没过几天,她的兄长——布兰维利耶亲王,王位的第一继承人——也去世了。
去世的当天,他正在臣子前虔诚地念诵悼词,忽然疯了一般冲向灵柩,双眼通红,牲畜似的四脚着地,龇牙咧嘴地啃咬自己父亲的棺材,随后倒地而亡;症状与传说中巴比伦国王发疯时一模一样。①
艾丝黛拉吓得面色苍白,眼泪直流,差点跟哥哥一起进了灵柩,但先王除了布兰维利耶亲王这个长子,就只剩下不到三岁的小王子。她只能噙着悲痛的热泪,接管了父兄的葬礼。
厄运却没有远离这个可怜的小姑娘。
一个星期后,她年幼的弟弟失踪了。艾丝黛拉听见这个噩耗时,差点晕倒在地。她提着厚重的裙摆,在迷宫似的王宫里找了整整一夜,最后听侍女说,小王子可能被发疯的乳母抱走了。至于乳母为什么会疯,乃是一个谜。
两天后,有人在码头看到一个身材臃肿的女人搂着金黄色的襁褓,登上了前往东方的船只。艾丝黛拉心急如焚,立刻命人去追他们,却无论如何也追不到那艘在迷雾中若隐若现的渡船。
就在这时,人们忽然发现,国王留下的嫡亲血脉里,竟只剩艾丝黛拉一个人了。
按照法律,她要么将王国拱手送给自己的丈夫,要么自己成为国王。
历史用鲜血讲述了一个道理:王位继承人必须尽快定夺下来,不然国家将动荡不安。
艾丝黛拉却坚决不愿成
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