经此一难,沈馥左足残废,须得终身杖行,却也因祸得福,一身剧毒有望得解,只是万分凶险,沈馥亦是倍受煎熬。皇帝心痛如绞,将他置在晧旰殿暖阁,衣不解带的亲自看护,又怕沈馥清醒一心求死,便用了软筋散,一壁盼早日擒住芹阮,好将功赎罪。赵洌受召入宫伴驾,协理政务,自是办事勤谨,旰衣宵食不提。眼见赵洌深负皇恩,庄闵皇后又得追封迁陵,赵澄委屈气愤自是不消说,却更怕赵洌顺势深究,平日里便收敛不少。然而赵洌却似公事公办,便是戚永年等人也无调动,倒惹得赵澄愈发心虚胆寒,惶惶不可终日。一日,晧旰殿来了一道密旨,命他生擒芹阮。赵澄毕竟年少,难断祸福,忙请了智囊前来相助。戚永年沉吟半晌,道:“眼下崇光王算是落败了,景王鲁莽更是难当大任,唯有殿下和端王了。皇上不曾疑心,却是好事。”戚永安附议,并道:“芹阮随端王许久,怕也是皇上有意防他,殿下勿要多虑。”赵澄听了一番劝说,方定下心来,忽又道:“岭州一事,蓄势待发。便是三哥远在天边,也顾不得了。只是不知北苍那边,可有回信?”戚永安一听,忙笑道:“殿下回心转意了。此招虽险,却也是十拿九稳。”戚永年道:“端王、崇光王虽非一母所出,然长于一人之手,手足之情不可谓不深。若行此计,一来送一个人情与辛夷氏;二来,端王也失了两分依傍。便是不成,岭州一事也足以教他即位无望。”戚永安又生一计,道:“这芹阮素有奇谋,更有一部奇书,里头的东西可比涣神散高妙许多。”赵澄一点即通,立时定策动身,率亲兵追寻,两月后果在绵陀山附近的山道寻见芹阮。此时天降大雪,芹阮失魂落魄,又因灵蛊之故形容枯槁,恍惚若鬼,见着赵澄兵马,百般缠斗,待至山下方引颈就死。赵澄只殷勤款待。芹阮堪破世事,坦然实言:“天机门独剩老夫一人,下无传承,秘籍自也回归地宫,如今断龙石一下,唯有神鬼可夺。”赵澄怒极反笑,“先生定有良策,否则百年之后,何处荣归?”芹阮笑道:“老夫不肖,自无颜面见祖师。”忽见他身子一僵,便垂头无息,竟是自尽了。可叹一代奇人就此命绝,只到底舍身取义,落叶归根,也算不枉。却不知赵澄如何复命,此处暂且不提。连日将养,皇帝事事亲历亲为,进饭要先吃上一吃,生怕咸着,吃药也先尝上一尝,唯恐烫着,倒像是老来得子一般。李祥斋在一旁直叹了不得,到底无可奈何。一日沈馥神志逆乱,语无伦次,皇帝昼夜相伴,任他哭叫打骂。翌日沈馥得知夜里癫狂形状,并不知乃是毒性相激并发的狂症,只当皇帝复来磨折,便厉言相斥:“你何不就
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