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青阳县衙大牢里,关着一名死囚,名叫薛义。
他本是个木匠,今年25岁,正是血气方刚的年纪,因酒后行凶,犯下人命官司,被判了死刑。
案情呈报到刑部,三司会审后批复:“情实,着秋后处决。”
也就是说,只等秋天一到,他便要人头落地。
薛义在死牢里待了一个多月,眼看秋天就要到了,这一天,忽然有人来探监。
牢头一看,来者虽然是个年轻姑娘,但脸上却罩着一块红色的轻纱,遮遮掩掩地让人瞧不清相貌,不由得警惕起来,吆喝着不肯让她进去。
红纱少女掏出一锭银子,悄悄塞到他手里说:“我是薛义的朋友,只跟他说几句话就走,还请差爷行个方便。”
牢头收了贿赂,立即眉开眼笑,挥挥手,示意狱卒放行。
只见那红纱少女沿着狭长的通道,走到薛义的监牢前,隔着木栅栏,轻声细语地对薛义说了几句话。
薛义听了,忽然兴奋地从地上跳起来,把脚镣铁链拖得哗哗直响。
他在监牢里来回走了几步,然后从身上撕下一块囚衣布片,咬破手指,蘸着鲜血在上面写了几行字,交给了红纱少女。
那少女收好这封血书,隔着红纱巾揩了揩眼泪,转身走了出来。
第二天,居然又有人到死牢里来看望薛义。
这次来的,是一位衣着华丽气度不凡的中年男子。
他手里提着一只三层朱漆食盒,说自己是薛义的好友,听说他落难,特地来请他吃顿酒饭,聊表朋友之义。说罢打开食盒让牢头检查,食盒里装着几样小菜和一壶白酒。
牢头认得此人是青阳城清泉山庄庄主石清泉,不由得肃然起敬。
他早就听说石清泉为人仗义,爱交朋友,他有薛义这样的朋友,那也不足为奇,急忙开门放行。
“且慢!”石清泉正要跨步进去,忽听身后传来一声轻喝,回头看时,只见一个黑衣官差,腰里挎着钢刀,沉着脸走了过来。
他认得这人是县衙捕头赵大海,忙放下食盒拱手行礼。
赵大海俯下身,揭开食盒的盖子,然后拿出一根长长的银针,在每个菜碗里插了一下,又在酒壶里探了一下,仔细观察,见针银并未变色,酒菜中没有下毒的迹象,这才松口气,对石清泉一笑而道:“石庄主莫怪,薛义是重刑犯,出了事谁也担待不起。”
石清泉赔笑道:“应该的,应该的。”
顺手掏出一封银子,足有二十来两,塞到了赵大海手里。
赵大海脸色一沉,道:“这是干什么?想贿赂我吗?”
石清泉忙说:“赵捕头千万别误会,听说知府大人已经给府上下了聘礼,知府大人的大公子相中了您女儿,令爱成亲在即,而且知府大人也有意提携您到知府衙门当差。双喜临门,这一点小小意思,权当石某的贺仪,还请笑纳。”
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