是以向青鸾入府之时,正在拟定上呈成都府的文书,婉言推辞,唯恐向青鸾病体误事。之前已折损了两名金牌神捕,若是向青鸾再有什么三长两短,这州府衙门只怕吃罪不起,说到底是怕连累自己的顶上乌纱。
向青鸾得知上命差遣,加上父兄死得蹊跷,自然不可能置身事外,上前请缨,请求知州应允。
那知州担心受连累,只是向青鸾言语恳切,又有上命差遣,一番踌躇之后,终于还是应允,改拟了一道文书,再三强调此番调令并非举荐,而是上命差遣,希望眉州知州予以配合,无形之中把责任推了个干净,唯恐惹祸上身。
向青鸾取得调令文书,出了衙门,来福牵了马匹,手抱包袱等候门外,却是管家吩咐准备的软细银两,以备向青鸾前往眉州之用。
向青鸾见家中事务已打理停当,无后顾之忧,翻身上马,那来福随侍在侧,主仆二人漏夜赶往眉州。
待进入眉州地界,已是次日清晨,果然见城门边加派了不少州军,城楼灯火通明,与寻常大大不同。向青鸾在城门口亮出腰牌,守城的州军不敢延误,慌忙放行。
向青鸾以往办案也曾到过眉州州府,是以轻车熟路,直接前往州府衙门,求见眉州知州蒋定远。
这眉州知州蒋定远本是新科进士出身,因拜在宰相章惇门下,颇受提拔,然而到任才半年就出了这等事情,虽说一时间刑部还未追究下来,但迟早脱不了干系,是以发出紧急公文之前已修书交由驿鸽送上京师,指望恩师提携,避过这等大难。
而今仅一日光景,就见衙差进来禀报七品金牌神捕向青鸾求见,一时间也慌了神,好在师爷提醒,方才镇定下来。
料得向青鸾会追究其父兄之事,而恩师的指示还未收到,唯恐此时见向青鸾行差踏错,避而不见,让师爷出去应对,见了向青鸾便推说州中遭遇虫患,知州会同农官去了乡镇田间巡视,数日之后才会回衙门。
向青鸾无法面见知州,唯有向师爷打探详情。
那师爷与知州自是唇齿相依,当然滴水不漏,直到向青鸾问起父兄遗体何在,方才将向青鸾主仆二人引到城外的义庄。
只因死者人数众多,且死因蹊跷,是以暂时不许众家眷领回,远远看到义庄大院门外许多披麻戴孝的妇孺家眷,个个悲痛欲绝,哀号遍野。院外围了一圈州军,却是听从上命,不许苦主入内。
几人避开苦主,从后门进了义庄,只见院里地上密密麻麻躺满了覆盖白布的尸身,固然是没有足够的棺木,更要命的是这百余具尸身虽为新亡,但不知为何如同腐尸一般恶臭难当!
几个看守义庄的杂役会同仵作、地保,人人挑了火盆,拿了蒲扇,将火盆中烧出的白烟扇到这院落之中的每个角落,想是点燃了细辛
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