起伏的山脉,广阔的高原。雨林、沼泽和灌木就像染坏了的色块,在大地这块布条上略显杂乱地排列着。在这崎区世界的一隅,罕见地躺着一块平坦的谷地。谷地中珍藏着一个内流湖,那是这块大地的明珠,特斯科科湖。
一群人行走在湖畔的沼泽地中。其中一部分是士兵,他们大多穿着棉甲,带着矛、刀剑、掷石器、弓箭、飞镖等武器。有些士兵在棉甲外额外套着一层由豹皮缝纫的军服,头上带着艳丽的羽饰,一眼看去就比其他人的地位要高出一截。
除了士兵外,剩下的人全身上下都被扒的精光,只留下一快缠在腰间的布条。他们是被士兵们抓获的战俘,正在被押往一个名为特诺奇蒂特兰的城市。一根捆住他们的双手的长绳把他们前后串联在一起,使得他们难以逃离。
不管是士兵还是战俘,几乎全都是男人。因此其中仅有的一个女性就显得格外显眼。她位于战俘的队列中,和其他战俘的装扮别无二致。但比起在天空下暴露躯体的羞赧,从她的表情中显露出的更多的是不甘与愤怒。
乘士兵们不注意,她悄悄撞了一下走在前面的男人,又刻意踩了一下身后那个男人的脚趾。那两人当时全都低着头,垂头丧气、一言不发地走着。
「别回头,也别出声。阿维利斯特里,奎特斯帕里,你们竖起耳朵仔细听。」她低声说到,「我和奎拉奇里大师学过逃脱术,一瞬间就能挣脱这根绳子。我的腰布间还藏着一把匕首。你们注意我的行动,等会儿过桥时,我们一起跳水逃走。」
阿维利斯特里是部落中最骁勇的战士之一。虽然他漆黑的皮肤已布满奴隶似的鞭痕,但却依旧难掩由那身壮硕的肌肉外溢出的阳刚之气。然而对于那个女人的提案,他却像是认了命一般叹气道:「西特拉尔米娜,你还不明白么?我们输掉了荣冠战争,理当被献祭给神明。据说被献祭的武士,灵魂会和太阳战神维齐洛波奇特利直接相会。这也是一件荣幸之事。」
「荣冠战争?阿兹特兰这次拿出三倍于我们的兵力和我们战斗,哪里有任何荣耀可言!我反正是不服他们。你要是甘愿被挖出心脏,那就随你。为了下一次荣冠战争的胜利,我必须要回去!」西特拉尔米娜忿忿地说道,「奎特斯帕里,我们不管他。逃跑时我会想办法夺一把剑来,你最好想也办法搞一个掷石器,毕竟这里是阿兹特兰的中心,就算跑出这里,我们也随时会遇到敌人。」
奎特斯帕里是一个骨瘦如柴的男子。他是做羽毛饰品的匠人,体弱多病,本来怎么也不该被拉上战场,但这次却也在战俘之列。此刻的他比阿维利斯特里更显沮丧,就像是一只被拔光了羽毛的鸟:
「我听说普通人死之后,灵魂就
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