新火仪式是阿兹特兰五十二年一度的重大节日。阿兹特兰人惧怕太阳的毁灭,因此每隔五十二年就会举行一场规模空前的祭祀活动,以增强太阳的力量。而在把活人作为祭祀材料的阿兹特兰,新火仪式就是一场规模空前的人祭。
艾米坐在一幢二层楼高的房屋阳台上。阳台上放着几张圆桌,上面摆满了菜肴和装饰的鲜花;圆桌旁围坐着许多特诺奇蒂特兰当地的武士,每人手上都拿着一杯龙舌兰酒;还有专门的艺人,以歌声为酒席助兴。
这是当地一个贵族举办的聚会,艾米是以几份铁器作为礼物才参与进来的。在特诺奇蒂特兰,建造二层的高楼是只有贵族才能享有的权利,因此虽然只有二层,但却已经足够纵览特诺奇蒂特兰的街道。
“能找到这里,你也很有眼力!”宴会的主人醉醺醺冲艾米竖起大拇指头。艾米赠送的礼物让武士出身的他极为受用,因此他对艾米也表现的极为热情。“这幢房子离律法广场最近,除了大神庙内部,这里就是最好的观礼场所了。不过话回来,现在大神庙已经被各邦代表挤满了,我们也进不去,哈哈!”
“这几,你们商队的名声可是传遍了特诺奇蒂特兰!”一个武士拿着一壶龙舌兰酒,咕噜咕噜地倒进了艾米的酒杯里。这是上等的龙舌兰酒,和牛奶一样浓稠。“干了这杯,下次跑商,也带我一起去!我拿着你的铁器,往那一站,保准没有贼敢惦记你们!”
“得了吧,人家那么大商队,还差你一个人?还是安安稳稳看仪式吧。”
一个武士放下手中的酒杯,换了一杯热巧克力,并悠闲地往里面撒了一点辣椒粉。
“在大神庙里可以看到完整的献祭仪式,不过也就是一个个地挖心脏而已,吓唬那些外邦饶,没什么好看。还不如在这里优哉游哉地喝酒呢!”
“就是,就是。”主人哈哈大笑,“我来唱一首花之歌,为大伙助兴!”
就在这些武士们在阳台上饮酒取乐的时候,哭泣声从下方的道路络绎不绝地传来。
为了办好这五十二年一度的盛大仪式,特诺奇蒂特兰准备毫不吝啬地耗费整个城邦所有的奴隶。原本就是献祭用的战俘自不用,那些因为破产而卖身的奴隶,在新火仪式前没能成功为自己赎身的,也被押往了会场。
他们每一个人都清楚等待着自己的命运,哭声就像传染病一样在他们中间迅速传播了开来,很多人甚至失去了走路的力气。而阿兹特兰士兵没有闲情逸致和这群奴隶拉扯,他们毫不留情地驱赶着这群奴隶,一旦有人摔倒后十秒内没爬起来,就会立刻被当街杀死。
整个城市都飘散着血的味道。那些奴隶手足无措地尖叫着,就像被烟雾驱赶着的蚊虫。而阳台上的武士们则高举酒杯,兴高采烈地一次次地将酒杯碰撞。
艾米闷闷不乐地喝着武士们的敬酒。她看不惯人祭的场面,但艾拉没有指示,她不能擅自干涉阿兹特兰的内务。
她会在这里观看仪式,完全是因为比约恩临走前的那几句提醒:
“新火仪式开始时,宜位于地势高、视野广阔的位置。以免受到波及。所有货物也应当转移到高处,方能确保安全。”
比约恩的这些措施,似乎都是在预防洪水。可艾米今数次抬头,所见的都是万里晴空。
保险起见,艾米让自己的大部队撤出城外,连同货物一同安置在城外的一处土坡上。而自己则按比约恩的登上高处,以查探整个城内的状况。
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